小狐丸はこれまで刀として生きてきたから、人間の行う行動が理解できないことが頻繁にあった。
その中で口吸いも理解できない行為の中の一つだった。刀剣として過ごしている間、好き合っている者同士が唇を合わせる光景を幾度となく目にしたが、互いの唇に触れたいという人の気持ちが小狐丸にはわからなかった。
人の形になっても、それは変わらない、と小狐丸は思っていた。己を鍛刀した幼い主に親愛の情こそ抱きはしているものの、その唇どころか手に触れたいとも思わない触れるつもりもない…そのはずだった。
刀剣男士というものがそういう性質なのか、小狐丸自身がそうしたいと思ったからか、今ではよくわからない。
だが、幼い主の、差し出す手をとり、声を聞いているうちにそうしたくなって、思わず彼女の額に口付けてしまっていたことは確かだ。
後悔よりも先に、幸福感が訪れ、不思議な麻薬のような行為だとぼんやり思った。
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小狐丸が名前が拒まない限り彼女の頬や耳、額などに事あるごとに口付けるようになったのはそれからだ。理由はわからないが、彼女に触れたい、唇を寄せたいと思う。人の身体を得たということは、考え方まで人に近くなってしまうのだろうか。現に小狐丸は彼女に触れるたびに幸せを感じるし、彼女の肌と己の唇を触れあわせたいと思う。
彼女の手を取り、白く細い指先に唇を寄せる。名前は少し驚いたような顔をしたものの、すぐに嬉しそうな表情になる。小狐丸が触れるとこの娘はなんとも幸せそうな顔をするのだ。それが小狐丸も嬉しい。
とはいうものの、彼女の唇と己のそれを触れあわせたことはなかった。したくないわけではなかったが、なんとなくそこは彼女が良いというまで触れてはならないような場所のような気がしていた。
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ある時から急に、少しだけ遠くが見えるようになり、早く走れるようになり、力も強くなった。小狐丸自身は意識していなかったが、戦闘を重ねるごとに練度というものが徐々に上がっているようだ。そして、一定の練度になると今まで以上に力を発揮すること後できる特付きというものになる、らしい。
他の刀剣たちに祝いの言葉をかけられ、初めてこれがめでたいことなのだと知った。
本丸御殿に戻り、審神者である名前に告げると、彼女も他のものに違わず、小狐丸の手を取り祝いの言葉を告げてにっこりと笑った。
「おめでとうございます、小狐丸ちゃん。」
「はい、ありがとうございますぬしさま、」
「…お祝いをしなければ、ですね。何か欲しいものはありますか？」
何か欲しいもの、と聞かれ、油揚げ・いなり寿司といくつか頭をよぎるものはあったが、そういうものであれば小狐丸に甘い名前は特付きの時でなくとも準備してくれるだろう、と考えを改める。
では、と口を開く。
「褒美をくださいませ。」
「ご褒美を？」
「はい。ぬしさまがくださるものならなんでも、構いません。」
小狐丸がにこにこと頷くと、名前は考えるように「うーん、」と唸る。少し無茶を言ってしまっただろうか、だが自分から望んだこととはいえいつもぬしさまのために働いているのだこれくらい我儘を言ってもバチは当たらないだろう、いやしかし…。小狐丸が悶々としながら審神者の顔を見ていると、彼女は何かを思いついたように顔を上げ、なぜか少し震えた声で近侍の名を呼んだ。
「小狐丸ちゃん、」
「…はい、なんでしょうぬしさま。」
「目を閉じて、私が良いというまで、開けないでくださいね。」
彼女にそう言われたら、小狐丸は従うことしかできない。目を閉じると、彼女がゆっくりと近づいてくる気配を感じる。彼女の小さな手が己の頬に触れるのを感じる。
そのまましばらく、彼女も小狐丸も動かなかった、が、不意に柔らかいものが小狐丸の唇に触れた。しばらくの間、柔らかく温かいそれはそこにとどまり、それからゆっくりと小狐丸の唇から離れる。頬に添えられていた手も少し震えながらおろされた。
彼女の「いいですよ」という小さな声に目を開けると、顔を耳まで赤くした名前が俯き目を合わせることもできないような状態でそこにいた。
「ぬしさま、今のは…」
「今の…だけでは申し訳ないので…また何か別のものを用意しますね。」
もごもごと恥ずかしそうにそう言う主人の姿を見て、彼女が何をしたのか完全に理解する。少し驚いたものの、ふつふつと身体が暖かくなっていくのを感じる。小狐丸はぎこちなく己から距離を置こうとする彼女の腕を掴みにんまりと微笑んだ。
「別のものよりも、先ほどと同じものをもう一度、頂きたいのですが？」
「えっ、なっ、同じもの？」
「ええ、もう一度、ぬしさまからの口づけを頂きとうございます。…それとも、私からしたほうがよろしいですかな？」
口付け、と言葉にされると余計恥ずかしくなったのだろうか、名前はますます顔を赤くし、俯く。
小狐丸はそんな彼女の顎を掴み、上を向かせ、有無を言わさず唇を奪ってやった。